據介紹，梅毒螺旋體大量存在于皮膚黏膜損害表面，也見于唾液、乳汁、精液、尿液中。從破損的皮膚黏膜進入人體后，數小時即侵入附近淋巴結，在2～3日經血液循環播散全身，大約經3周的潛伏期，在入侵部位發生初瘡，這是一期梅毒。此后機體產生抗體，螺旋體大部分被殺死，硬下疳自然消失，進入無癥狀的潛伏期，此即一期潛伏梅毒。如果在6個月到2年內又反復者稱為二期反復梅毒。

　　由于梅毒不痛不癢，出了皮疹也能自愈，因此不易引起病人注意。某高校一研究生在獻血時查出患有梅毒，她自述為遭遇強暴所致，事后沒去醫院檢查治療，因此傳染上梅毒自己也不知道，檢驗出來的時候已經發展為二期了。據調查，男性一期梅毒與女性發生關系的話，女性“中招”的幾率高達60%～70%，即使使用避孕套，仍有30%的失敗率。